Foto: Vitor Silva/ Botafogo O atacante baiano Júnior Santos, campeão brasileiro e da Copa Libertadores pelo Botafogo, está muito próximo de ser anunciado como novo reforço do Esporte Clube Bahia. Aos 31 anos, o jogador pertence ao Atlético MG, com contrato válido até 2028, mas, de acordo com informação do jornalista Marcio Martins, o acordo já foi fechado e o atleta é aguardado nesta semana em Salvador. Os valores e o modelo da negociação ainda não foram divulgados.
Versátil, Júnior Santos atua preferencialmente pelos lados do campo, mas também pode ser utilizado como centroavante, característica que agrada à comissão técnica. Com a negociação por Alejo Véliz travada e a possibilidade de chegada apenas em junho, após o fim do empréstimo junto ao Rosario Central, o atacante surge como alternativa imediata para um setor que hoje conta com Willian José e o jovem Dell.
No dia 28 de dezembro, durante o jogo beneficente “Natal Show de Bola”, em Feira de Santana, Júnior Santos foi abordado por Marcelo Castro, apresentador do programa Alô Juca e torcedor declarado do Bahia, que brincou: “Quero você no Bahia”. Em tom descontraído, o atacante respondeu sem descartar a possibilidade. “Tenho um carinho especial pelos times da Bahia. Quem sabe”, disse.
Da várzea ao topo do continente
Natural de Conceição de Jacuípe, no interior baiano, Júnior Santos se mudou para Salvador aos 20 anos, onde trabalhou como ajudante de pedreiro ao lado de um tio. Paralelamente, começou a se destacar no futebol amador, disputando competições como o Intermunicipal, até decidir apostar de vez na carreira esportiva.
O profissionalismo só veio aos 23 anos, sem passagem pelas categorias de base. O atacante iniciou a trajetória no Osvaldo Cruz, então na quarta divisão estadual. Em 2018, ganhou projeção nacional ao defender a Ponte Preta, com nove gols em 38 jogos na Série B, o que despertou o interesse do Fortaleza.
No clube cearense, foi artilheiro e campeão da Copa do Nordeste de 2019, antes de seguir para o futebol japonês. De volta ao Brasil em 2022, defendeu o Botafogo, inicialmente por empréstimo. Após passagem discreta, retornou ao Fortaleza em 2023, mas voltou ao clube carioca pouco depois.
A grande virada veio na temporada seguinte, quando Júnior Santos se tornou um dos principais nomes do Botafogo, sendo decisivo na campanha histórica da Copa Libertadores. O atacante marcou o terceiro gol na final, na vitória por 3 a 1 sobre o Atlético MG, além de terminar o torneio como artilheiro, com 10 gols.
Em 2025, foi contratado pelo Atlético MG por cerca de R$ 48 milhões, mas uma lesão no púbis, sofrida em setembro, interrompeu sua sequência. Recuperado, o jogador já treina normalmente e está apto para iniciar uma nova etapa da carreira.
